由於對沙漠缺水氣候的適應，仙人掌的葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發
亦能作為阻止動物吞食的武器。其莖演化為肥厚含水的形狀
具有刺座(areole)，刺座具代謝活性而且可長出針狀葉
並可生出另一器官如莖(cladode)或果實。
仙人掌的根與莖不同，是非肉質的，根群分布淺(15~30 cm)
即使是樹狀仙人掌其根群主要分佈在地面下30 cm以內
而某些生長於惡地的仙人掌反常的具有肥厚的儲藏根
仙人掌根系的覆蓋面積範圍非常之大，用以在下大雨時能吸收最多的雨水
當土壤乾燥時，細側根通常死亡，而較大的根轉為被軟木栓層(皮層)覆蓋
主根皮層下的根原始體在土壤回濕後迅速生長
在數天之內即增加水及礦物之吸收能力
扁平仙人掌在其葉狀莖上之網孔接觸到地面即容易長根而繁殖。
仙人掌為了適應乾燥的環境，因此營養方式和鳳梨、落地生根及長壽花一樣
為行景天酸代謝作用的碳固定方式
成員眾多的仙人掌家族型態各異，要認識它們必須經由植物分類的方式
才能瞭解其親疏關係 仙人掌科在分類上屬於被子植物，雙子葉植物綱，大多為草本。
原生總類約有兩千五百種；分屬一百五十屬，如果將園藝雜交種算在內
大約五千種以上 根據植物學分類，主要分成以下三大亞科：
＊ 原始的木麒麟亞科：
這是仙人掌最原始的一類，只包含一屬幹莖的肉植化程度低，尚保存著葉片。
＊ 實用價值高的團扇類仙人掌亞科：
此一亞科包含許多外型不同的仙人掌屬
它們是仙人掌當中分佈最廣闊生命力最強的一屬
＊ 種類最多的柱形仙人掌亞科：
柱形仙人掌亞科的成員眾多，型態變化多端以植株莖的型態可分為：
1. 熱帶森林仙人掌
2. 鞭狀仙人掌
3. 柱形仙人掌
4. 星形仙人掌
5. 生長點由點變異為線的綴化種類
仙人掌之美
造型特殊的仙人掌是大自然的傑作之一，它的美是理直氣壯的
也是演化適應之後的成果
＊ 仙人掌的老家：
仙人掌原是美洲「特有科」，特別是墨西哥的沙漠地帶原生種類最多
估計多達千種以上
在一般人的印象裡，仙人掌是沙漠植物，事實上，原始野生的仙人掌
不僅能紮根在沙漠忍受酷熱與熱乾旱，也可以在冰天雪地下越冬
有的甚至和蕨類、蘭科植物一樣，生長在陰森的森林之中
＊ 飄洋過海到台灣：
美洲新大陸的發現，連帶使仙人掌躍上世界舞台，爾後便到處紮根生長
有的書籍記載著仙人掌是在一五九一年傳入中國，但無詳細的考據可以證明
不管仙人掌是在何時傳入中國，但仙人掌真正受到重視，已是二十世紀後的事了
台灣方面，大量引進仙人掌做為園藝栽培，大約是在民國四十年代初期
台灣引進仙人掌的管道，除了部份由原產地直接引進之外，主要是經由日本商社
＊ 美的理直氣壯：
詩人、畫家對於小花、小草一切生命之美，可以盡情歌頌
就仙人掌而言，它們為適應生態環境所做的努力，表現在型態上
是如此的清楚而尖銳
它的美絕對不是毫無道理的，而一般植物最重要的營養器官一葉
在大部份的仙人掌科植物身上都化成刺，刺疣陵其實是個縮小的分枝
刺座就是分枝的刺窩 刺窩就是樹枝的節眼，仙人掌所有的刺
絨毛髮狀絲和花等皆由刺窩的節眼長出。
＊ 千萬年的抗爭：
仙人掌為了水分而與生態環境做了千萬年的抗爭
從根、莖、葉等外部型態的改變到生理現象的演化
都顯現出與一般植物大異其趣的奇妙現象
它們的奇異體態表現出生命堅毅不屈的花草精神，而其陵角、突疣和刺座的排列
以及各種形狀不同的刺與變化無窮的髮狀絲或絨毛，所搭配組成的奇妙圖案
更是別類植物所望塵莫及的，更別說頂著鮮麗花朵的仙人掌是多麼讓人驚嘆了
尤其是充滿陽剛之美的仙人掌竟會開出如此嬌豔纖柔的花朵。
仙人掌屬多肉植物，是仙人掌科Cactaceae的植物群，種類繁多，約有三千種
主要分佈以北美西南部為主，還有墨西哥、南美西部、西印度群島等。
仙人掌特徵是葉退化、縮小，莖多肉化進展成貯水組織，莖的表面厚
呈瘤、疣、稜狀隆起，營光合作用 葉腋長有刺器，從刺座長出毛和刺
刺在強烈日光或物理惡劣條件下，有保護植物體的作用
團扇形仙人掌：
仙人掌自生於雨量少的乾燥地區或高山地帶，多肉化不停地進展成為肉厚的莖
有柱型、球型、團扇型 而生長在多雨熱帶森林中的仙人掌，在高溫多濕的環境下
莖變成條狀、棒狀、葉狀，長出氣根著生於樹或岩石上
由此可見，仙人掌的生長環境差異很大，為了適應各種環境便演化出不同種類。
仙人掌主要觀賞對象是多肉化的植物體的表皮、刺、茸毛、花等的行體和色彩
栽培最多的有團扇仙人掌為主的Opntia屬，以及柱仙人掌為主的Cerus屬
前者包含團扇型、球型等仙人掌
後者包含有柱型及孔雀仙人掌類等，各種類的仙人掌
因生長條件不同，栽培方式也不相同
仙人掌植物雖耐乾燥，也需要短期雨季的滋潤，它在雨季吸收水分
即使連續乾燥、失水，也能在體內保持相當的水分，以度過乾旱的季節
仙人掌因類型的不同，生長環境及培養方式也有所差異
仙人掌栽種可依照栽培條件及觀賞重點，選擇適合的種類可就日光的強弱
生長的快慢、大小、開花期，植物體或刺的行體或色彩、斑紋、綴化、石化等作選擇
生態環境：
在一般人的觀念裡，仙人掌是屬於生長在熱帶沙漠的一群沒有葉子多刺及耐旱的特殊植物
其實在仙人掌類植物中，它的生長環境及形態變化很大
就其生態環境而言，可分為三大類：
1.生長在熱帶雨林中的附生型仙人掌。
2.生長在熱帶沙漠地區的陸生型仙人掌。
3.生長在高山乾旱地區的陸生型仙人掌。
就其原產地而言，一些植物地理學家認為仙人掌類植物起源於南美洲的熱帶雨林
屬於新熱帶植物區系中特有的植物，經過植物學家幾百年來的考證
證實仙人掌植物的原產地是南、北美洲，而以墨西哥所產種類最多
但還有珊瑚絲葦（Rhipsalis coralloides）和多刺絲葦（R. horrida）等二種
分布在非洲馬達加斯加島（註：有些學者認為是鳥類傳播的結果）
演化：
就演化過程，多數仙人掌類植物因長期處於乾旱條件下而在形態上產生很大的變化
除葉仙人掌屬（Pereskia）、麒麟掌屬（Pereskiopsis）
及頂花麒麟掌屬（Quiabentia）的種類還有正常的扁平葉外，仙人掌屬
翅子掌屬(Pterocactus)及擬葉仙人掌屬(Maihuenia)的種類
則只有退化的圓筒狀葉，而且只長在植株的幼嫩部分
大部分種類的葉子都已完全消失進行光合作用的功能則由肥厚多汁的綠色變態莖來進行
莖的形態：
就其變態莖的形態變化而言，除常見的仙人掌屬種類呈肉質片狀莖外
多數種類的莖呈球形或柱形；更有的呈細長彎曲如蛇狀，有的呈鎖鏈、細棍狀
還有的像層疊的山蠻，而曇花（Epiphyllum）和令箭荷花（孔雀仙人掌Nopalxochia）
變態莖卻呈扁平葉狀，常被一般人誤認為葉子
一般球形、筒狀或柱形仙人掌類植物大多生長在荒漠、半荒漠或其他較乾旱的地區
而一些具葉子的種類和扁平葉狀莖
細柱狀的種類則生長在熱帶雨林和其他不太乾旱的地區
刺座形態：
就其特殊形態而言，刺座是仙人掌植物特有的器官，為一墊狀結構
常呈圓形、橢圓形或心臟形，刺座的大小與排列方式隨種類不同的變化
其上除著生刺、毛外，花、仔球和小莖節也從這裡長出
刺的數目、形狀、顏色及排列狀況在分類及觀賞上均有一定的意義
大多數仙人掌種類多刺的，但有些種類如岩牡丹屬（Ariocarpus）
鳥羽玉屬（仙人蕈Lophophora)植株無刺，或僅偶在莖頂端有刺
多肉植物介紹:
由於多肉植物分別屬於近50個不同的科，分布地區也比仙人掌類更為廣泛
遺傳因素和環境因素的不同，造成它們的形態更為多樣化。
1．番杳科(Aizoaceae)：
雙子葉植物，全科都是多肉植物，種類約有100屬2000種左右
本科是葉多肉型植物的代表，所有種類的葉都具有不同程度的肉質化而莖通常非肉質
花單生輻射對稱，黃、紅和白色；果為吸濕性蒴果，成熟後遇雨水即開裂釋放出種子
廣泛分布於南非和納米比亞，少數在地中海地帶
其中以銀葉花屬(Argyroderma)、肉錐花屬(Conophytum)、露子花屬(Delosperma)
肉黃菊屬(Faucaria)、石生花屬(Lithops)和仙寶屬(Tricodiadema)種類較多
2．景天科（Crassulaceae)：
雙子葉植物，是多肉植物中一個重要的科
多年生草本為主，葉互生、對生或輪生，不同程度地肉質化；花多數較小
分布全球各地，但在多肉植物栽培中，主要是非洲、美洲及歐洲原產的種類
原產於非洲的重要屬有天錦章屬(Adromischus)、蓮花掌屬(Aeonium)、銀波錦屬
(Cotyledon)青鎖龍屬(Crassula)、伽藍菜屬（Kalanchoe註：少數種類產於亞洲）等等
而產於美洲的重要屬有仙女杯屬(Dudleya)、石蓮花屬(Echeveria)
風車草屬(Graptopetalum)、厚葉草屬(Pachyphytum)
另外長生草屬(Sempevivum)則產於歐洲和北非
景天屬(Sedum)是本科最大屬，廣布於全球北溫帶和熱帶高山地區
3．大戟科（Euphorbiaceae）：
雙子葉植物，是一個含有8000種左右的大科，廣布於全球的熱帶及溫帶地區
本科大多數具有含毒的白色乳汁，蒴果成熟時開裂。根據記載多肉植物有8屬
其中以大戟屬(Euphorbia)、麻瘋樹屬(Jatropha)
原產於熱帶非洲的翡翠木屬（Mouadehium）
原產於中美洲的白雀珊瑚屬(Jatropha)較為重要
4．百合科（Liliaceae）：
單子葉植物，是多肉植物中最要的科之一，全科175屬2000種以上
多肉植物集中在14個屬中，約700-800種，其中以蘆薈屬(Aloe)
沙魚掌屬(Gasteria)和十二卷屬(Haworthia）最重要
蘆薈屬約300-400種，葉肥厚，螺旋狀排列在短莖上，但也有少數種類具10公尺高的主莖
花管狀，紅或橙色，除分布最廣的蘆薈(Aloe vera)外
全部被瀕危野生動植物物種國際貿易公約（CITIS）列為保護植物
而沙魚掌屬約100多種，花管狀，先端閉合，中部膨大似胃形，下部紅色上部綠色
十二卷屬約150種，葉面特別是葉背常有白色的小疣，葉先端有時透明，花綠白色
5．龍舌蘭科(Agavaceae)：
單子葉植物，其中有8-10屬是多肉植物。葉革質或多纖維肉質
旋生式簇生莖端，葉緣和葉尖常有刺，葉壽命很長；花序很高
在台灣常見栽培者有原產於美洲的龍舌蘭屬(Agave)、福克蘭屬(Furcraea)
酒瓶蘭屬(Nolina)、絲蘭屬(Yucca)和原產於非洲和印度的虎尾蘭屬(Sansevieria)
或許有些資料並沒有很齊全 但也是很希望能給大家一點點認識仙人掌的知識
資料來源：
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